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Comenzaremos explicando la cinemática del movimiento rotacional y luego su dinámica (incluyendo
la torca o torque), así como la energía cinética rotacional y la cantidad de movimiento angular (el
análogo rotacional de la cantidad de movimiento lineal).
Desplazamiento, Velocidad y Aceleración angulares
Movimiento rotacional puro de un objeto alrededor de un eje fijo significa que todos los puntos en el
objeto se mueven en círculos, como el punto P en la rueda en rotación de la figura 1, y que los
centros de tales círculos se encuentran todos sobre una línea llamada el
eje de rotación. En la figura
1, el eje de rotación es perpendicular a la página y pasa por el punto O. Suponemos que el eje está
fijo en un marco de referencia inercial, aunque puede ser que el eje no pase por el centro de masa.
Todo punto de un cuerpo que gira alrededor de un eje fijo se
mueve en un círculo (que se indica con una línea punteada en la
figura1 para el punto P), cuyo centro está sobre el eje de rotación
y cuyo radio es R, es decir, la distancia de ese punto al eje de
rotación. Una línea recta dibujada del eje a cualquier punto en el
objeto barre el mismo ángulo θ en el mismo intervalo de tiempo.
Para indicar la posición angular del objeto, o cuánto ha girado,
especificamos el
ángulo θ de alguna línea particular en el objeto (en celeste en la
figura) con respecto a alguna línea de referencia, como el eje x . Un
punto en el objeto, como P en la figura 1b, se mueve a través de
un ángulo θ cuando viaja la distancia
l medida a lo largo de la
circunferencia de su trayectoria circular. Los ángulos se indican
comúnmente en grados, pero la matemática del movimiento
circular es mucho más sencilla si usamos el
radián para medidas
angulares.
Un radián (que se abrevia rad) se define como el ángulo subtendido
por un arco cuya longitud es igual al radio. Por ejemplo, en la
figura 1, el punto P está a una distancia R del eje de rotación, y se
ha movido una distancia l a lo largo del arco de un círculo. Se
dice entonces que la longitud
l
del arco “subtiende” un ángulo θ. En general, cualquier ángulo θ
está dado por: